[신간] “주거 인테리어 바꾸면 치매 위험 최대 35% 감소”… 글로벌 뇌의학자가 밝힌 ‘뉴로테리어’ 5대 원칙

초고령화 사회 진입과 함께 국내 치매 환자 100만 명 시대를 맞이한 지금, 건축·인테리어 패러다임에 새로운 지각변동이 예고됐다. 그동안 사후 의료나 간병의 영역으로만 치부되던 치매 문제를 ‘매일 살아가는 일상의 주거 공간’을 통해 선제적으로 해결할 수 있다는 연구 결과가 나왔기 때문이다.

한국차세대과학기술한림원이 선정한 젊은 뇌의학자이자 글로벌 치매 연구자인 중앙대학교 핵의학과 교수는 신간 《뉴로테리어》를 통해 주거 공간의 변화만으로도 치매 위험을 최대 35%까지 감소시킬 수 있다는 국내 최초의 ‘뇌의학+공간’ 솔루션을 세상에 내놓았다.

뇌의 회복 탄력성을 깨우는 공간 혁명, ‘뉴로테리어’

책의 제목이기도 한 ‘뉴로테리어(Neuroterior)’는 뇌를 뜻하는 ‘The Neuro’와 ‘Interior’를 합성한 신조어다. 저자는 수많은 알츠하이머 영상 판독과 임상 연구를 바탕으로, 인간의 뇌가 주변 환경과 공간에 매우 민감하게 반응한다는 점에 주목했다.

치매는 어느 날 갑자기 발병하는 것이 아니라 증상 발현 무려 20년 전부터 뇌세포의 변화가 서서히 진행되는 흐름이다. 따라서 아직 인지 능력이 건강한 40~50대 중년기부터 뇌의 ‘인지 부하’를 줄여주는 방향으로 주거 환경을 개선하는 이른바 ‘공간 백신’을 처방해야 20년 후인 70~80대에 건강하고 존엄한 삶을 유지할 수 있다고 강조한다. 건축적 보완을 통해 뇌의 신경망을 보호하는 ‘뇌 속의 맹그로브 숲’을 가꿀 수 있다는 의미다.

뇌 친화적 인테리어를 위한 5가지 공간 설계 원칙

책에서는 정상적인 노화 과정을 겪는 이들과 치매 환자의 인지 기능을 돕는 공간의 원리가 완벽히 일치한다는 ‘인지 연속체’ 이론을 바탕으로, 실무에 즉각 적용할 수 있는 5가지 선제적 인지 건강 디자인 원칙을 제시한다.

첫째, 시각·청각·후각의 디톡스를 유도하는 미니멀한 설계로 뇌를 지치게 하는 불필요한 자극을 비워내야 한다. 둘째, 공간의 대비, 명확한 색상과 패턴, 심리적 안정감을 주는 조명 설계로 뇌가 편안해지는 유익한 자극을 최적화한다. 셋째, 거실과 다이닝, 개인 공간을 효율적으로 연결하는 다이아몬드 배치로 친숙한 치유의 공간을 만든다. 넷째, 시각적 개방감과 프라이버시를 동시에 확보하도록 거실·침실·화장실을 유기적으로 연결하고 구분한다. 다섯째, 안전성과 유연성을 극대화한 출입문, 미끄럼 방지 바닥재, 스마트 주방 설계로 눈에 띄지 않는 위험을 줄여야 한다.

이 원칙들은 40~50대를 위한 예방부터 60대 이후의 관리, 70~80대를 위한 보호까지 뇌 나이별 맞춤형 인테리어 지침서 역할을 한다. 나아가 개인의 집을 넘어 걷기만 해도 뇌가 젊어지는 동네인 ‘뇌세권’ 입지의 조건과 스웨덴 왕실·이케아가 합작한 치매 맞춤형 주택 ‘실비아보’ 등 글로벌 선진 사례까지 깊이 있게 다룬다.

KAIST 뇌과학자와 홍혜걸 박사가 극찬한 ‘주거 자산의 변수’

이 책은 출간과 동시에 KAIST 뇌인지과학과 김대수 교수로부터 “우리 모두에게 희망을 주는 훌륭한 책”이라는 찬사를 받았으며, 200만 의학 유튜브 채널 <비온뒤>의 홍혜걸 박사 역시 “매우 신선하고 흥미로운 책”이라며 강력 추천했다.

이제 노년의 건강을 결정짓는 진짜 변수는 단순한 경제적 소득이 아니라, 치매로부터 나를 지켜낼 수 있도록 정교하게 설계된 ‘주거 자산의 조건’이다. 공간과 인테리어의 작은 변화가 뇌의 운명을 바꾼다는 이 놀라운 뇌과학적 공간 처방전은, 마지막까지 안전하고 존엄한 삶을 누릴 수 있는 미래 주거 디자인의 표준이자 나침반이 되어줄 것이다.